Die Maßnahme „Identifizierung potenzieller Partner“ unterstützt kommunale Stadtwerke dabei, Kooperationsmöglichkeiten gezielt zu erkennen, strategisch zu bewerten und systematisch zu nutzen. Ausgangspunkt ist eine strukturierte Analyse des eigenen Umfelds entlang der strategischen Schwerpunkte des Stadtwerks, etwa Dekarbonisierung, Digitalisierung, Netzentwicklung, kommunale Wärmeplanung oder neue Mobilitäts- und Quartiersangebote. Auf dieser Basis werden Partner identifiziert, die die eigenen Kompetenzen sinnvoll ergänzen können, zum Beispiel Kommunen und kommunale Unternehmen, regionale Behörden und Energieagenturen, andere Stadtwerke, Wohnungsunternehmen, Bürgerenergiegesellschaften, Branchenverbände, Startups, IT- und Plattformanbieter, Handwerksbetriebe, Contractoren sowie Hochschulen und Forschungseinrichtungen. Der Prozess beginnt mit der Definition von Kriterien, nach denen potenzielle Partner systematisch bewertet werden, etwa fachliche Kompetenz in relevanten Themenfeldern, Innovationsfähigkeit, Erfahrungen in regulierten Märkten, finanzielle Stabilität, geografische Nähe, vorhandene technische und organisatorische Schnittstellen, bisherige Kooperationshistorie und Werte- oder Zielpassung im Sinne der kommunalen Daseinsvorsorge. Auf dieser Grundlage wird eine strukturierte Partnerlandkarte erstellt, die wesentliche Akteure nach Themenclustern und Priorität ordnet. Diese Übersicht wird regelmäßig überprüft und aktualisiert, um neue Marktakteure, technologische Entwicklungen und regulatorische Änderungen zu berücksichtigen. Die Maßnahme umfasst neben der reinen Identifikation auch die Vorbereitung einer gezielten Ansprache und die Definition möglicher Kooperationsformen, zum Beispiel gemeinsame Projektkonsortien, Entwicklungspartnerschaften, Service- und Betriebsmodelle, Forschungs- und Pilotprojekte oder strategische Allianzen. Mitarbeitende aus relevanten Fachbereichen werden aktiv in die Bewertung und Auswahl einbezogen, wodurch fachliche Expertise genutzt und Verantwortlichkeiten für die spätere Zusammenarbeit klarer zugeordnet werden. So wird sichergestellt, dass Kooperationen nicht zufällig entstehen, sondern auf einer transparenten, abgestimmten Grundlage beruhen. Für Stadtwerke ist die systematische Identifizierung potenzieller Partner besonders relevant, da technisch und organisatorisch anspruchsvolle Vorhaben, etwa Smart-Meter-Rollout, Netzausbau, Digitalisierung von Kundenprozessen, Aufbau von Wärmenetzen oder lokale Wasserstoffprojekte, selten allein umgesetzt werden. Eine frühzeitige und strukturierte Partneranalyse ermöglicht es, passende Kooperationskonstellationen rechtzeitig zu erkennen, Förder- und Projektchancen besser zu nutzen und Kooperationsrisiken bewusster zu steuern. Im Kontext der Reifegrade unterstützt die Maßnahme den Übergang von einem eher opportunistischen, personenbezogenen Netzwerkverständnis hin zu einem professionellen Partnermanagement, in dem Mitarbeitende aktiv in Auswahl und Ansprache eingebunden werden, ihre Entscheidungskompetenzen wachsen und die Zusammenarbeit mit externen Partnern deutlich effizienter und transparenter wird.